מושג הזרם החשמלי

באלקטרומגנטיות, כמות החשמל שעוברת דרך כל חתך רוחב של מוליך ליחידת זמן נקראת עוצמת הזרם, או פשוט זרם חשמלי. הסמל לזרם הוא I, והיחידה היא אמפר (A), או פשוט "A" (אנדרה-מארי אמפר, 1775-1836, פיזיקאי וכימאי צרפתי, שהגיע להישגים יוצאי דופן בחקר ההשפעות האלקטרומגנטיות וגם תרם תרומות למתמטיקה ולפיזיקה. היחידה הבינלאומית של זרם חשמלי, אמפר, נקראת על שם שם משפחתו).
[1] התנועה הכיוונית הסדירה של מטענים חופשיים במוליך תחת פעולת כוח השדה החשמלי יוצרת זרם חשמלי.
[2] בחשמל, נקבע כי כיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים הוא כיוון הזרם. בנוסף, בהנדסה, כיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים משמש גם ככיוון הזרם. גודל הזרם מתבטא במטען Q הזורם דרך חתך הרוחב של המוליך ליחידת זמן, הנקרא עוצמת הזרם.
[3] ישנם סוגים רבים של נושאי מטען חשמליים בטבע. לדוגמה: אלקטרונים ניידים במוליכים, יונים באלקטרוליטים, אלקטרונים ויונים בפלזמה, וקווארקים בהדרונים. תנועתם של נושאי מטען אלה יוצרת זרם חשמלי.