הרעיון של זרם חשמלי

באלקטרומגנטיות, כמות החשמל שעוברת דרך כל חתך רוחב של מוליך ליחידת זמן נקראת עוצמת זרם, או פשוט זרם חשמלי. הסמל לזרם הוא I, והיחידה היא אמפר (A), או פשוט "A" (André-Marie Ampère, 1775-1836, פיזיקאי וכימאי צרפתי, שעשה הישגים יוצאי דופן בחקר השפעות אלקטרומגנטיות וגם תרם תרומות למתמטיקה ופיזיקה היחידה הבינלאומית של זרם חשמלי, אמפר, נקראת על שם משפחתו.
[1] התנועה הכיוונית הסדירה של מטענים חופשיים במוליך תחת פעולת כוח השדה החשמלי יוצרת זרם חשמלי.
[2] בחשמל נקבע שכיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים הוא כיוון הזרם. בנוסף, בהנדסה, כיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים משמש גם ככיוון הזרם. גודל הזרם מתבטא במטען Q הזורם בחתך המוליך ליחידת זמן, הנקרא עוצמת הזרם.
[3] ישנם סוגים רבים של נשאים בטבע הנושאים מטען חשמלי. לדוגמה: אלקטרונים זזים במוליכים, יונים באלקטרוליטים, אלקטרונים ויונים בפלזמה וקווארקים בהדרונים. התנועה של נשאים אלה יוצרת זרם חשמלי.