הרעיון של זרם חשמלי

באלקטרומגנטיות, כמות החשמל העוברת בכל חתך רוחב של מוליך לכל זמן יחידה נקראת עוצמת זרם, או פשוט זרם חשמלי. הסמל לזרם הוא I, והיחידה היא אמפר (א), או פשוט "A" (אנדרה-מארי אמפר, 1775-1836, הפיזיקאי והכימאי הצרפתי, שהשיגו הישגים יולטים במחקר של השפעות אלקטרומגנטיות וגם תרמו את התרומות שלו למתמטיקה ופיזיקה. היחידה הבינלאומית של זרם חשמלי, אמפר, על ידי נקרא).
[1] התנועה הכיוונית הרגילה של מטענים חופשיים במוליך בפעולה של כוח השדה החשמלי מהווה זרם חשמלי.
[2] בחשמל נקבע כי כיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים הוא כיוון הזרם. בנוסף, בהנדסה, כיוון הזרימה הכיוונית של מטענים חיוביים משמש גם כיוון הזרם. גודל הזרם בא לידי ביטוי על ידי המטען Q הזורם דרך חתך הרוחב של המוליך לכל זמן יחידה, הנקרא עוצמת הנוכחית.
[3] ישנם סוגים רבים של נשאים בטבע הנושאים מטען חשמלי. לדוגמא: אלקטרונים מטלטלים במוליכים, יונים באלקטרוליטים, אלקטרונים ויונים בפלזמה, וקווארקים בהדרונים. תנועת המובילים הללו מהווה זרם חשמלי.